‘전략공천 요구 논란’으로 국민의힘 윤석열 대선후보와 홍준표 의원이 갈등을 빚고 있는 가운데 이준석 대표가 중재역할에 나섰다.

이준석 국민의힘 대표는 22일 "홍 의원이 정권교체 대열에 좋은 모양으로 동참하는 게 꼭 지향해야 할 목표"라며 “선거대책본부 합류가 사실상 무산된 홍준표 국민의힘 의원과의 오해를 풀기 위해 윤석열 대선 후보의 노력이 필요하다”고 강조했다.

이 대표는 이날 채널에이 뉴스TOP10에 출연해 홍 의원의 선대본부 불참 시사 발언에 대해 “오해가 불거진 사항이다. (홍 의원이 추천한) 인사들의 이름이 튀어나오면서, 마치 구체적이고 무리한 요구를 한 것처럼 돼서 홍 의원도 선거를 도우려다가 난감한 상황이 됐다”고 말했다.

앞서 지난 19일 홍 의원은 윤 후보와 만나 서울 종로와 대구 중남구에 최재형 전 감사원장과 이진훈 전 대구 수성구청장의 전략공천을 요구한 것으로 전해진다. 하지만 윤 후보 측은 ‘과도한 요구 아니냐’며 강한 거부감을 보이며 논란을 빚었다.

그러자 홍 의원도 "단순한 인사 추천이었을 뿐"이라며 소위 윤핵관(윤 후보 핵심관계자)들이 사태를 침소봉대하고 있다고 반발한 바 있다.

이 대표는 "윤 후보 측에 홍 의원의 요구를 꼼꼼히 따져보면 아주 무리한 요구는 아닐 수 있다는 취지로 말했다"라며 "(전략공천보다 경선을 우선시 한다는) 최고위원회의 결정도 있었으니 홍 의원이 추천한 인사가 경선에 참여하는 것으로 조정하면 되지 않겠나"라 말했다.

한편 이 대표는 김종인 전 총괄선대위원장이 윤 후보 배우자 김건희 씨의 녹취록 논란에 대해 "(김 씨가) 말을 너무 함부로 한다"고 비판한 데 대해 "사석에서 (김 씨를) 몇 번 봤지만 언행을 참 조심스럽게 한다. 보도된 사적 대화는 정말 편한 관계라고 생각해서 그랬을 것"이라고 말했다.