고고도미사일방어체계(THAADㆍ사드) 배치 갈등으로 한국을 찾는 중국인 관광객이 크게 줄면서 이로 인한 관광산업 피해가 연간 18조원에 달한다는 분석이 나왔다.

최근 5개월간 관광객 감소는 333만명, 관광 손실액은 7조6천억 규모로 추산됐다.

현대경제연구원은 15일 '사드 갈등 장기화에 따른 국내 관광산업 손실규모 추정' 보고서를 발표했다.

한-중간 사드 갈등이 본격화된 올해 3월 들어 중국인 관광객이 전년동월대비 40.0% 감소한 36만1천명을 기록한 이후 7월까지 5개월간 감소세가 지속되고 있다.

올해 3월부터 7월까지 5개월간 약 333만명의 중국인 관광객이 한국 관광을 포기한 것으로 추정된다. 중국인 관광객의 1인당 한국 관광 평균 지출액인 1,956달러를 적용하면 중국인의 한국 관광 포기로 인한 관광 손실액은 65억1천만 달러(약 7조6천억 원)로 추정된다.

연간(12개월) 기준으로 환산하면 관광객 감소 규모는 약 798만9천 명, 손실액은 156억 2천만 달러(약 18조 7천억 원)로 나타난다. 이는 각각 2016년 연간 전체 방한 외래 관광객의 46.3%, 전체 외래 관광객 총 지출액의 55.8% 수준이다.

연간 추정 기준으로 중국인 관광객 감소에 따른 손실액을 부문별로 살펴보면 도소매업의 손실액이 108억9천만 달러로 높은 편이다. 다음으로 식음료업, 숙박업 순으로 손실 규모가 큰 것으로 추정되며, 특히 숙박업의 경우 외래 관광객에 대한 의존도가 높아 피해 정도가 높은 것으로 나타난다.

가장 직접적으로 타격을 입는 분야는 쇼핑(12조6000억원), 식음료(2조4000억원), 숙박(2조1000억원), 교통(6500억원) 등이지만, 사드 갈등으로 연간 800만 명 가량의 중국인 관광객이 한국 관광을 포기하는 경우 직‧간접적인 명목 생산유발손실액은 34조 가량으로 추정된다.

이에 따라 현대경제연구원은 "중국 관광객 감소로 일시적 어려움을 겪고 있는 사업자에 대한 특별융자 실시, 부가세 납부유예 또는 일부 면제 등 산업 붕괴 방지를 위한 지원 마련을 고려해야 한다"고 제안했다.