문재인 대통령이 남북대화 숨고르기에 들어갔다. 평창올림픽을 계기로 북한 고위급대표단이 9∼11일 2박 3일간 방남한 이후 급박하게 전개됐던 남북대화 국면 이후 말을 아끼고 있다. 문 대통령은 12일 매주 월요일에 열리던 청와대 수석보좌관 회의를 생략했다. 또 13일 청와대에서 정부세종청사를 연결해 진행한 영상국무회의에서도 북한 문제와 관련해 별도 언급이 없었다. 문 대통령의 침묵은 예상 밖이다. 

문 대통령은 지난해 5월 취임 이후 주요 이슈와 현안에 대한 메시지를 던지는 무대로 청와대 수석보좌관 회의와 국무회의를 선택했다. 

문 대통령은 △설 민생대책 △내수증진 대책 △반부패 대책 등 국내 현안만 언급했다. 북한 대표단의 방남이라는 메가톤급 이벤트 이후 처음으로 열린 국무회의라는 점에서 대통령의 메시지가 있을 것이라는 관측이 완전히 빗나간 것이다. 문 대통령은 침묵했지만 속내는 복잡하다. 

남북관계 진전을 위해 시급히 다뤄야 할 사안이 적지 않기 때문이다. 남북대화 분위기를 이어나가고 문 대통령의 평양방문 성사를 주도할 대북특사를 선정해야 한다. 임종석 비서실장, 서훈 국가정보원장, 조명균 통일부 장관이 거론되는 가운데 깜짝 히든카드가 제시될 수 있다. 

남북정상회담 성사 여부, 시기와 형식, 북미대화 재개 등에 대한 입장도 정리해야 한다. 

한반도 주변 4강으로부터 남북대화에 대한 적극적인 동의를 이끌어낸다면 문 대통령의 남북대화 구상은 보다 탄력을 낼 수 있다. 특히 한미합동군사훈련의 중단 또는 축소, 북한의 핵동결 또는 비핵화 조치 이행 등 양대 난제가 극복되지 않으면 남북대화가 진전되기도 어렵다. 

문 대통령은 줄곧 북미대화 재개와 북핵문제의 단계적이고 포괄적인 접근을 강조한 것도 이 때문이다. 문 대통령은 13일 라이몬즈 베요니스 라트비아 대통령과의 정상회담에서 “미국도 남북대화를 긍정적으로 보고 있다. 북한과 대화 의사를 밝혔다”고 말했다.