청와대는 5일 북한이 우리 측에 평창 겨울올림픽 기간 김영남 최고인민회의 상임위원장이 이끄는 고위급대표단을 파견하겠다고 알려온 것과 관련해 “남북관계 개선과 올림픽 성공에 대한 북한의 의지를 반영한 것으로 보인다”고 밝혔다.  

이에 따라 이번 주 방한하는 마이크 펜스 미국 부통령과의 북미 대화 성사 여부가 주목된다.

김영남 상임위원장은 최고 권력인 김정은 노동당 위원장을 제외하고, 북한에서 헌법상으로 최고 '국가수반' 역할을 하고 있다.  

결국 북한이 핵무력 완성을 선언하고 평화적 핵사용을 천명한 만큼, 정상 국가임을 내세우기 위해 헌법상 국가 수반인 김영남 상임위원장을 대표단장으로 파견하는 것으로 보인다.
 

북측은 김영남 북한 최고인민회의 상임위원회 위원장을 단장으로 단원 3명, 지원 인원 18명으로 구성된 고위급 대표단이 9일부터 11일까지 남한을 방문할 예정이라고 전했다.